活性炭通常按形態(tài)分為粉末炭( PAC)、顆粒炭(GAC)以及活性炭纖維(ACF)。
    (1)粉末炭(PAC)  活性炭的粒徑小于0.074mm（200目）為粉末炭。由于其粒徑小，比表面積大，在水中具有優(yōu)良的擴(kuò)散度，可與吸附質(zhì)充分接觸，因而吸附速度快，吸附效果好，且投加使用簡(jiǎn)便靈活，對(duì)水中的臭味、色度和難以降解有機(jī)物有較好去除效果，一般和混凝劑一起連續(xù)地投加于原水中，經(jīng)混合、吸附水中有機(jī)和無(wú)機(jī)雜質(zhì)后，大部分在沉淀池中成為污泥后排除，用于季節(jié)性水質(zhì)惡化時(shí)、水污染突發(fā)事件的應(yīng)急處理和微污染水源水的凈化處理。另外還可與分離膜技術(shù)聯(lián)用如粉炭-超濾（或微濾）( PAC-UFP)，此工藝即可有效發(fā)揮粉末炭的吸附作用，將溶解有機(jī)物去除，降低膜污染，又可通過(guò)膜將粉炭分離。
軟化水設(shè)備   

    (2)顆粒炭(GAC)  有無(wú)規(guī)則顆粒和柱狀（木屑加黏土燒制）兩種。用目或mm標(biāo)注。形成濾池中的濾料吸附床，飽和后可再生。顆粒活性炭是應(yīng)用最為廣泛的品種。
    (3)活性炭纖維(ACF)  是一種新型吸附材料。是活化后的有機(jī)碳纖維，加工成氈。具有發(fā)達(dá)的微孔結(jié)構(gòu)，纖維間的孔隙有大孔作用，便于吸附劑與吸附物質(zhì)接觸。另外纖維的微孔幾乎在表面，容易吸附，吸附容量比顆粒炭大。對(duì)芳香族化合物的吸附系數(shù)是粒狀炭的5～10倍。